Provavelmente, a forma mais comum de energizar átomos seja com o calor e esta é a base para a incandescência. Se você esquentar uma ferradura com um maçarico, ela ficará vermelha de calor e depois branca. A luz vermelha é a luz de energia mais baixa que podemos ver, portanto, num objeto vermelho de calor, seus átomos estão apenas recebendo energia o suficiente para que ele comece a emitir luz que possa ser vista por nós. Uma vez aplicado calor suficiente para produzir a luz branca, você está energizando tantos elétrons diferentes, de tantas formas variadas, que todas as cores estão sendo geradas: elas se misturam e parecem brancas, conforme será explicado na próxima seção.
O calor é a forma mais comum de se gerar luz: uma lâmpada incandescente de 75 watts usa a eletricidade para criar calor e, então, luz. No entanto, existem várias outras formas de gerar luz, como as listadas abaixo:
- lâmpadas de halogênio - as lâmpadas de halogênio usam eletricidade para gerar calor, mas se beneficiam de uma técnica que permite que o filamento fique mais quente;
- lanternas a gás - uma lanterna a gás usa um combustível (como o gás natural ou o querosene) como fonte de calor;
- luzes fluorescentes - as luzes fluorescentes usam a eletricidade para energizar diretamente os átomos sem precisarem de calor;
- lasers - lasers energizam os átomos, que são todos descarregados no mesmo comprimento de onda e mesma fase;
- brinquedos que brilham no escuro - em um brinquedo que brilha no escuro, os elétrons são energizados e, aos poucos, decaem novamente para órbitas de baixa energia, de modo que o brinquedo brilha por meia hora;
- relógios Indiglo - nos Relógios Indiglo, a voltagem energiza os átomos de fósforo;
- vareta luminosa - varetas luminosas e vaga-lumes usam uma reação química para energizar os átomos.
O que deve ser observado aqui é que qualquer coisa que produz luz energiza atómos de alguma forma.
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