Como Becquerel não descobriu a
radioatividade
O texto a seguir é baseado no artigo de R.A. MARTINS, Como Becquerel não descobriu a radioatividade, publicado no Caderno Catarinense
de Ensino de Física 7 (1990) 27-45)
Introdução
Quase todos já ouviram falar sobre a descoberta da
radioatividade, que é um fenômeno pelo qual os núcleos atômicos sofrem
transformações e emitem radiações, podendo, nesse processo, formar novos
elementos químicos. Costuma-se dizer que esse fenômeno foi descoberto,
acidentalmente, por Henri Becquerel, em 1896. Tudo aconteceu porque Becquerel
guardou, em uma gaveta, um composto de urânio juntamente com uma chapa
fotográfica, havendo depois revelado a chapa e notado nela os sinais da
radiação. A história não é bem assim. Dificilmente se poderia afirmar que
Becquerel descobriu a radioatividade; e aquilo que ele de fato descobriu não
foi fruto do acaso.
Este capítulo mostrará qual foi o trabalho de Becquerel, o longo e
tortuoso caminho que levou à descoberta da radioatividade e discutirá as
dificuldades de compreensão dos fatos que eram observados. Esse episódio é
muito instrutivo, por mostrar claramente como as expectativas teóricas podem
influenciar as próprias observações, levando o pesquisador a ver coisas que não
existem.
